上世纪六七十年代，路易丝的母亲莱斯莉，因输卵管堵塞无法生育她的丈夫约翰先生则一切正常，医治9年无效后，她和丈夫决定进行世界上首例试管受精。

1977年，英国科学家爱德华兹和斯蒂普特从莱斯莉的体内提取出卵子，将其和她丈夫约翰的精液一起放入一个培养器内，使卵子受精，然后将受精卵重新移入莱斯莉的子宫中，怀孕7个月以后，莱斯利的情况突然恶化，她的血压开始升高，身体开始红肿。

经过检查，她得了大约10%的孕妇会得妊娠毒血症，病人的情况变得非常不稳定，血压可能会毫无预兆地突然升高，危及母亲和孩子的生命。

在这种情况下，早产是一种解决问题的方法，但是莱斯利肚子里的胎儿似乎发育不足，早产会有危险。在两难的抉择中，爱德华兹和斯台普托饱受煎熬。

莱斯利布朗秘密地住进了Oldham总医院，这样她可以得到更好的照顾。在此期间，莱斯利的毒血症一直没有消退，但是检测发现胎儿的发育似乎赶上了进度。于是斯台普托决定以剖腹产的方法为第一个试管婴儿接生。

1978年7月25日晚上11:38，手术开始，并且进行得非常成功。斯台普托在病人的腹部开了一个口子，用手把胎儿从子宫里拉了出来，晚上11:47，世界上第一位试管婴儿诞生了，她的名字叫露易丝布朗。

爱德华兹和斯台普托持续合作，改进试管婴儿技术，直到1988年斯台普托去世，临终前，露易丝布朗一直陪在他身边。露易丝布朗除了是第一位试管婴儿之外，其余的就跟普通的孩子一样，有自己的性格、爱好，长大之后有一个爱人，并且自然受孕生下一个男宝。

在此之后，随着技术的不断进步，越来越多的试管婴儿相继诞生，人们已经熟练地掌握了体外授精的技术。

目前全世界已经诞生的试管婴儿应有接近百万个，据统计其先天性异常比率并无特别高，约与一般自然怀孕之机率相当，大约是2－4%。

费用方面，不同的病因、不同的打针方式、不同的排卵针、不同的培养方式及植入方式都会造成费用方面的差异。当然如果胚胎还有作一些额外的加工处理（如显微受精术、辅助孵化术等等）一般要额外收费。发展到目前，试管婴儿技术已经发展了四代。

第一代也叫常规体外受精胚胎移植技术，主要是将患者的卵子和精子在培养皿内混合让卵子受精，然后将受精卵在体外培养，所产生的胚胎移植到母体子宫内。这一技术主要是适应于女方问题，如输卵管性不孕，排卵障碍等，主要解决女性不孕。它是应用最为广泛最成功的技术。

第二代试管婴儿技术也叫单精子卵细胞浆内显微注射授精技术，这项技术可以解决常规受精失败的问题，提高了第一代技术的成功率。而且它对男性不育症患者的治疗，具有里程碑的意义，为解决因男性因素而导致不孕的夫妇提供了有效的治疗方式。

第三代试管婴儿技术叫胚胎植入前遗传学诊断技术，是针对单基因遗传病如地中海贫血、血友病以及染色体异常等疾病，在胚胎分裂成8个细胞时作遗传缺陷诊断，通过PGD技术对胚胎进行多个染色体筛查，以找到正常的可以移植的胚胎从而获得健康的后代。这一技术能够排除基因缺陷，对付遗传疾病，被称为生殖医学史上新的里程碑。

第四代试管婴儿技术叫卵浆置换法，是把患卵巢功能障碍的女性卵子的卵浆同另一女性的健康卵浆置换，以增强卵子活力，然后与其丈夫的精子在体外结合，形成受精卵后移入其子宫内。这一技术既可以使这些妇女怀上含有自身全部遗传基因的孩子，具有高达百分之四十的成功率，又可以延长女性的怀孕年龄。但是出于对社会伦理的尊重，我国禁止实施第四代试管婴儿。